O Arbitrismo, surgiu em Espanha em finais de Quinhentos, perdurou no século seguinte e propagou-se a Portugal. Apesar de utópicos, alguns arbitristas eram dignos de crédito e exerceram influência nas políticas dos Estados Ibéricos. Os Arbítrios, reduzidos a escrito, eram elaborados por pensadores, especialistas económicos, homens de Estado, religiosos, comerciantes, soldados, viajantes, aventureiros e mesmo simples curiosos. Eram, em geral, dirigidos ao rei.