19世紀中葉是美國在東亞經濟活動的擴張時期。由於清政府的衰敗導致歐洲列強在東亞的角逐日益加劇，美國逐步放棄了在華兩面討好的政策，開始積極進取，成為東亞角逐中的重要角色。澳門成為早期美國東亞擴張中的一個平臺，中美《望廈條約》在澳門簽署後，美國利用澳門的特殊優勢，在那個風雲詭譎的時代，見縫插針，左右逢源，在以美英、美葡、美中關係組成的三角圈中與以英國為首的列強博弈，從中最大限度地攫取政治利益、經濟利益以及其他利益。本書基於對已有學術成果的整理和對美國19世紀相關外交檔案的考察，重點探討了三個方面的問題：第一，第一次鴉片戰爭之後，美國如何參與列強在東亞的角逐；第二，澳門在美國東亞擴張中發揮了怎樣的歷史作用；第三，美國的活動如何影響了澳門的經濟和社會發展。本書希望通過研究這一時期美國在澳門的活動梳理出美國早期在東亞的擴張軌跡。