特奥多罗是一名小公务员,野心勃勃无法实现。一天他发现家中有本旧书上说中国有位富有的“满大人”,只要他摇动书边的铃铛,就能杀死他,获得他的万贯家财。恰巧此时魔鬼现身劝他摇铃。他摇了铃铛并获得财产,从此过上挥金如土的日子。可死者的影子总是缠住他不放,於是他决定去中国找寻这位“满大人”的家人,分给他们部分财产。他游历了中国,却未如愿,回到里斯本。临终他留下遗嘱:“只有靠我们的双手挣来的面包吃起来才舒服。”