19世纪中叶是美国在东亚经济活动的扩张时期。由於清政府的衰败导致欧洲列强在东亚的角逐日益加剧，美国逐步放弃了在华两面讨好的政策，开始积极进取，成为东亚角逐中的重要角色。澳门成为早期美国东亚扩张中的一个平台，中美《望厦条约》在澳门签署後，美国利用澳门的特殊优势，在那个风云诡谲的时代，见缝插针，左右逢源，在以美英、美葡、美中关系组成的三角圈中与以英国为首的列强博弈，从中最大限度地攫取政治利益、经济利益以及其他利益。本书基於对已有学术成果的整理和对美国19世纪相关外交档案的考察，重点探讨了三个方面的问题：第一，第一次鸦片战争之後，美国如何参与列强在东亚的角逐；第二，澳门在美国东亚扩张中发挥了怎样的历史作用；第三，美国的活动如何影响了澳门的经济和社会发展。本书希望通过研究这一时期美国在澳门的活动梳理出美国早期在东亚的扩张轨迹。