Manuel da Silva Mendes foi uma importante personalidade de Macau na primeira metade do século XX. De espírito multifacetado, entre os vários cargos que desempenhou, foi professor, advogado e juiz. Apaixonado pela civilização e cultura chinesa, publicou vários artigos e livros sobre a temática, tornando-se um reputado sinólogo e um importante coleccionador de objectos de arte. Uma parte do seu vasto e rico espólio ainda hoje pode ser apreciado em Macau, terra adoptiva que escolheu para morrer em 1931.